Visión general
La infección por Helicobacter pylori (H. pylori) ocurre cuando la bacteria H. pylori infecta su estómago. Más de la mitad de las personas en el mundo están infectadas con esta bacteria. Esta infección suele ocurrir durante la niñez. La infección por H. pylori es una causa común de úlceras pépticas.
La mayoría de las personas no se dan cuenta de que tienen la infección por H. pylori, porque nunca se enferman. Si presenta síntomas de una úlcera péptica, su médico probablemente le hará una prueba de infección por H. pylori. Si tiene una infección por H. pylori, puede recibir tratamiento con antibióticos.
Síntomas de la infección por Helicobacter pylori
La mayoría de las personas con infección por H. pylori no presentan ningún síntoma. No está claro por qué esto es así, pero muchas personas pueden nacer con resistencia a los efectos dañinos de H. pylori.
Cuando se presentan síntomas de infección por H. pylori, pueden incluir:
- Dolor o ardor en el abdomen
- Dolor abdominal que empeora cuando su estómago está vacío
- Náusea
- Pérdida de apetito
- Eructos frecuentes
- Hinchazón
- Pérdida de peso involuntaria
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Concierte una cita con su médico si nota algún síntoma persistente que le preocupa. Busque ayuda médica inmediata si experimenta:
- Dolor abdominal intenso o persistente
- Dificultad para tragar
- Heces con sangre o negras
- Vómito con sangre o negro, o vómito que parece café molido
Causas de la infección por Helicobacter pylori
La bacteria H. pylori puede transmitirse de persona a persona a través del contacto directo con saliva, vómito o materia fecal. H. pylori también se puede transmitir a través de alimentos o agua contaminados.
Factores de riesgo
La infección por H. pylori a menudo se adquiere en la infancia. Los factores de riesgo de la infección por H. pylori están relacionados con las condiciones de vida en su infancia, como:
- Viviendo en condiciones de hacinamiento. Tiene un mayor riesgo de contraer la infección por H. pylori si vive en una casa con muchas otras personas.
- Vivir sin un suministro confiable de agua potable. Tener un suministro confiable de agua corriente limpia ayuda a reducir el riesgo de H. pylori.
- Vivir en un país en desarrollo. Las personas que viven en países en desarrollo, donde las condiciones de vida insalubres y hacinadas pueden ser más comunes, tienen un mayor riesgo de infección por H. pylori.
- Vivir con alguien que tiene una infección por H. pylori. Si alguien con quien vive tiene una infección por H. pylori, es más probable que también tenga una infección por H. pylori.
Complicaciones de la infección por Helicobacter pylori
Las complicaciones de la infección por H. pylori incluyen:
- Úlceras. H. pylori puede dañar el revestimiento protector de su estómago e intestino delgado. En el lugar del daño, el ácido del estómago creará una llaga abierta. Aproximadamente el 10% de las personas con H. pylori desarrollarán una úlcera.
- Inflamación del revestimiento del estómago.. La infección por H. pylori puede irritar el estómago y causar inflamación (gastritis).
- Cáncer de estómago. La infección por H. pylori es un factor de riesgo importante para ciertos tipos de cáncer de estómago.
Prevención de la infección por Helicobacter pylori
En las áreas donde la infección por H. pylori y sus complicaciones son comunes, los médicos deben realizar pruebas de detección de H. pylori en personas sanas. Es controvertido entre los médicos si existe algún beneficio en las pruebas de detección de la infección por H. pylori cuando no se presentan síntomas de infección.
Si le preocupa la infección por H. pylori o cree que puede tener un alto riesgo de cáncer de estómago, hable con su médico.
Diagnóstico
Las pruebas que se utilizan para determinar si tiene una infección por H. pylori incluyen:
- Prueba de sangre. El análisis de una muestra de sangre puede revelar evidencia de una infección por H. pylori activa o previa en su cuerpo. Sin embargo, las pruebas de aliento y de heces son mejores para detectar infecciones activas por H. pylori que un análisis de sangre.
- Test de respiración. Durante una prueba de aliento, ingieres una pastilla, líquido o pudín que contiene moléculas de carbono. Si tiene una infección por H. pylori, el carbono se libera cuando la solución se descompone en su estómago.
Tu cuerpo absorbe el carbono y lo expulsa cuando exhalas. Usted exhala en una bolsa y su médico usa un dispositivo especial para detectar las moléculas de carbono.
Los fármacos supresores de ácido, como los inhibidores de la bomba de protones (IBP), el subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol) y los antibióticos, pueden interferir con la precisión de esta prueba. Su médico le pedirá que deje de tomar estos medicamentos durante una semana antes de la prueba. Esta prueba está disponible para adultos y niños.
- Prueba de heces. Una prueba de laboratorio llamada prueba de antígeno en las heces busca proteínas extrañas (antígenos) asociadas con la infección por H. pylori en las heces. Al igual que en la prueba de aliento, los IBP y el subsalicilato de bismuto pueden afectar los resultados de esta prueba, por lo que su médico le pedirá que deje de tomar estos medicamentos durante dos semanas antes de la prueba.
- Endoscopia. Estará sedado para esta prueba. Durante el examen, su médico introduce un tubo largo y flexible equipado con una pequeña cámara (endoscopio) por la garganta y el esófago hasta el estómago y el duodeno. Este instrumento le permite a su médico ver cualquier irregularidad en su tracto digestivo superior y recolectar muestras de tejido (biopsia).
Estas muestras se analizan para detectar la infección por H. pylori. Esta prueba no se recomienda únicamente para diagnosticar una infección por H. pylori, porque es más invasiva que una prueba de aliento o de heces, pero puede usarse para diagnosticar úlceras por H. pylori o si es necesaria para descartar otras afecciones digestivas.
Tratamiento de la infección por H. pylori
La infección por H. pylori generalmente se trata con al menos dos antibióticos diferentes a la vez, para ayudar a evitar que las bacterias desarrollen resistencia a un antibiótico en particular. Su médico también le recetará o recomendará un medicamento supresor de ácido para ayudar a que el revestimiento del estómago sane.
Los medicamentos que pueden suprimir el ácido incluyen:
- Inhibidores de la bomba de protones (IBP). Estos medicamentos evitan que se produzca ácido en el estómago. Algunos ejemplos de IBP son omeprazol (Prilosec), esomeprazol (Nexium), lansoprazol (Prevacid) y pantoprazol (Protonix).
- Bloqueadores de histamina (H-2). Estos medicamentos bloquean una sustancia llamada histamina. La histamina desencadena la producción de ácido. Un ejemplo es la cimetidina (Tagamet HB).
- Subsalicilato de bismuto. Más comúnmente conocido por el nombre de marca Pepto-Bismol, este medicamento actúa recubriendo la úlcera y protegiéndola del ácido del estómago.
Su médico puede recomendarle que se someta a pruebas para H. pylori al menos cuatro semanas después de su tratamiento. Si las pruebas muestran que el tratamiento no tuvo éxito, puede someterse a otra ronda de tratamiento con una combinación diferente de antibióticos.
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