La humedad en las máscaras protege contra COVID-19

Un estudio realizado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU. Muestra que la humedad que se acumula dentro de las máscaras puede ayudar al cuerpo a combatir enfermedades respiratorias, como COVID-19, además de proteger al usuario de las gotas y las partículas de virus. Este estudio también dice que la humedad dentro de las máscaras se ha relacionado con resultados de enfermedades menos graves.

Investigadores del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) de los NIH encontraron que las máscaras aumentaban sustancialmente la humedad en el aire que respira el usuario de la máscara. Este proceso ayuda al sistema inmunológico al hidratar el tracto respiratorio y producir proteínas especiales llamadas interferones. Estas proteínas luchan contra los virus.

Este estudio fue publicado en Biophysical Journal. Según el estudio, los altos niveles de humedad en el aire promovieron el aclaramiento mucociliar (MCC). El CCM es uno de los mecanismos defensivos naturales del pulmón, en el que el cuerpo limpia las vías respiratorias por sí mismo y, por lo tanto, limita la propagación de virus a los pulmones. En términos simples, cuanta más humedad hay, más mucosidad secreta su cuerpo hacia las vías respiratorias superiores. Este moco atrapa los patógenos dañinos que inhala y luego se transporta a la faringe, donde se ingiere y luego se elimina con el ácido gástrico en el estómago.

Este estudio probó cuatro máscaras de uso común: una máscara N95, una máscara quirúrgica desechable de tres capas, una máscara de algodón y poliéster de dos capas y una máscara de algodón gruesa. El estudio encontró que todos ellos aumentaron la humedad en el aire inhalado. La mascarilla de algodón resultó en el nivel más alto de humedad.

Adriaan Bax, autor principal del estudio e investigador distinguido de los NIH, afirmó que sus hallazgos se correspondían con la disminución observada de la gravedad del COVID-19 en los usuarios de mascarillas.

“Descubrimos que las mascarillas faciales aumentan considerablemente la humedad del aire inhalado. La hidratación resultante del tracto respiratorio podría reducir la gravedad de la enfermedad COVID-19 cuando se usa una máscara ”, dijo Bax a los NIH.

“Se ha demostrado que los altos niveles de humedad mitigan la gravedad de la gripe y puede ser aplicable al COVID-19 a través de un mecanismo similar”, dijo Bax. También dijo que la mayoría de las personas probablemente se beneficiaron de usar máscaras incluso si no lo sabían.

“El aumento del nivel de humedad es algo que la mayoría de los usuarios de mascarillas probablemente sintieron sin poder reconocer. Y no se dan cuenta de que esta humedad en realidad podría ser buena para ellos ”, dijo Bax.

El estudio también encontró que los niveles bajos de humedad dañaban tanto el MCC como la respuesta al interferón. Los investigadores sugirieron que esta podría ser una de las razones por las que las personas son más propensas a sufrir infecciones respiratorias a temperaturas más bajas.

Las mascarillas han sido un tema de discusión desde que comenzó la pandemia mundial. Muchos estudios se centraron en su eficacia. Las máscaras dobles también han sido objeto de debate sobre si la técnica ofrece una mejor protección. Los investigadores también han examinado los riesgos asociados con la reutilización de mascarillas quirúrgicas desechables. Sin embargo, en lo que la comunidad científica está de acuerdo es en que las máscaras deben cambiarse o desinfectarse con regularidad.