Lev Vygotsky, un psicólogo ruso cuyo trabajo fue controvertido en lo que entonces era la Unión Soviética, ideó el concepto de zona de desarrollo próximo (ZPD) para describir un entorno de aprendizaje óptimo. Piense en ello como algo así como una “Teoría de Ricitos de Oro”. A veces, el trabajo es demasiado fácil. A veces, el trabajo es demasiado duro. Y a veces el trabajo es perfecto. Cuando el trabajo es perfecto, se crea un entorno de aprendizaje óptimo.
Comodidad versus frustración en el aprendizaje
Cuando el trabajo es fácil, los alumnos pueden hacer el trabajo por sí mismos sin ayuda. Es su “zona de confort”. Si todo el trabajo que se le pide a un alumno está siempre en la zona de confort, no se producirá ningún aprendizaje. De hecho, un alumno eventualmente perderá interés. Cuando el trabajo es demasiado duro, por otro lado, el alumno se frustra. Incluso con ayuda, es probable que los alumnos en la “zona de frustración” se den por vencidos.
El área entre la zona de confort y la zona de frustración es donde se llevará a cabo el aprendizaje, sugiere la teoría de ZPD. Es el área en la que un alumno necesitará ayuda o tendrá que trabajar duro para comprender el concepto o completar la tarea en cuestión. Esta es la zona de desarrollo próximo.
Un alumno no se aburre ni se frustra, sino que se le desafía adecuadamente.
Por qué son importantes los entornos de aprendizaje estructurados
Vygotsky también creía que incluso los niños naturalmente curiosos no avanzarían mucho sin un entorno de aprendizaje estructurado. Abogó por que los maestros les dieran a los estudiantes material difícil de aprender, creyendo que la inteligencia de un niño se basaba en sus habilidades para resolver problemas más que en el volumen de lo que saben. Creía que la capacidad de absorber nuevos conocimientos dependía de la disponibilidad y la calidad de la instrucción que recibía un alumno, así como del aprendizaje previo del alumno.
El lenguaje y la capacidad de comunicarse fueron componentes clave de la ZPD ya que los niños desarrollan habilidades cognitivas de otros a través del diálogo, postula la teoría.
El trabajo de Vygotsky fue poco conocido fuera de la Unión Soviética durante su vida. Sus teorías no se hicieron muy conocidas en los países occidentales hasta la década de 1970. Su trabajo es bien conocido entre los especialistas en desarrollo infantil, aunque no siempre se encuentra de acuerdo, y la mayoría se ha perfeccionado desde que se escribieron sus tesis originales.
El concepto de andamio
Esos refinamientos incluyen el concepto de “andamiaje”, que se refiere a cambiar la cantidad de apoyo que recibe un niño en un entorno de aprendizaje en función de su propia capacidad y potencial de aprendizaje.
Si un niño tiene dificultades con un concepto o una tarea específicos a lo largo del tiempo, recibe más apoyo. Pero a medida que el niño llega a comprender un concepto, la cantidad de guía (o andamio, que es un soporte temporal de una estructura en proceso de construcción), se ajusta de manera apropiada. Aunque fue una idea desarrollada mucho después de la muerte de Vygotsky, el andamiaje se considera necesario para que el progreso de un niño siga avanzando en la ZPD.