Recomendaciones, beneficios y desventajas
La lactancia materna durante más de un año a menudo se denomina lactancia prolongada. Sin embargo, llamarlo lactancia materna prolongada hace que parezca que la continuación de la lactancia materna después de un año se considera más larga de lo normal. Realmente no lo es, y solo en nuestra sociedad occidental se piensa de esa manera. La lactancia materna durante más de un año es completamente normal y, en muchas otras culturas, no es inusual que una madre amamante a su hijo durante dos, tres años o incluso más.
¿Cuánto tiempo debe amamantar?
Debe amamantar a su bebé durante el tiempo que usted y su hijo quieran continuar amamantando. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses y la continuación de la lactancia materna junto con la introducción de alimentos sólidos durante el primer año de su bebé. Después de un año, la AAP recomienda amamantar durante el tiempo que usted y su bebé deseen hacerlo.
La AAP también establece que “No existe un límite superior para la duración de la lactancia materna y no hay evidencia de daño psicológico o de desarrollo por la lactancia materna hasta el tercer año de vida o más”.
Además de las recomendaciones de la AAP, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna hasta que el niño tenga 2 años o más.
Beneficios de la lactancia materna prolongada
Todos los beneficios para la salud y el desarrollo de la lactancia materna continúan para su hijo mientras amamante. Y muchos de los beneficios se vuelven aún mayores cuanto más tiempo amamanta.
Nutrición: La leche materna es la fuente de leche más nutritiva para su hijo. Aunque muchos niños comen una variedad de otros alimentos cuando cumplen un año, la leche materna ayuda a completar la nutrición de su hijo. Continúa proporcionándole a su hijo grasas, proteínas, carbohidratos, vitaminas y minerales.
Inmunidad: La leche materna contiene anticuerpos y otros factores saludables que estimulan el sistema inmunológico. Incluso los niños mayores se benefician de la protección inmunitaria que les pasa a través de la leche materna.
Enfermedad: los niños que son amamantados por más tiempo se enferman con menos frecuencia y tienen períodos más cortos de enfermedad en comparación con los niños que no amamantan. Además, cuando su hijo está enfermo, la lactancia materna es reconfortante y puede ayudar a prevenir la deshidratación.
Confort y seguridad: La lactancia materna es calmante y relajante. Puede ayudar a su niño a lidiar con el miedo y el estrés. A medida que su hijo se vuelve más independiente y comienza a aventurarse en el mundo, es reconfortante para él saber que puede regresar a la seguridad de amamantar en sus brazos.
Las madres que han amamantado más de un año describen a sus hijos como:
- Más seguro emocionalmente
- Físicamente más saludable
- Más cariñoso y amigable
- Mas independiente
- Más fácil de consolar durante el dolor o el estrés.
- Más feliz y más alegre
Desventajas de la lactancia materna a largo plazo
Si bien la mayoría de las mujeres sienten que la lactancia a largo plazo no tiene aspectos negativos, puede haber algunos inconvenientes en la lactancia materna de un niño mayor.
- Puede que tengas que lidiar con la hostilidad social.
- Podrías sentir una pérdida de tu libertad.
- Es posible que un niño mayor no sea muy discreto en público, lo que podría ser vergonzoso.
- Puede resultar agotador.
- Amamantar por más tiempo puede afectar su matrimonio y su vida sexual.
- Puede interferir con su capacidad para pasar tiempo con sus otros hijos.
Cómo lidiar con las críticas
Muchas mujeres sienten que el principal inconveniente de la enfermería a largo plazo es el estigma social. Puede ser difícil lidiar con las miradas extrañas o los comentarios contrarios que puede traer la lactancia materna a un niño pequeño. Las mamás que amamantan a menudo se sienten incómodas amamantando a niños mayores cuando están cerca de otras personas y solo amamantan en casa.
A veces, las mujeres se convierten en enfermeras de armario y ni siquiera dejan que sus propias madres o mejores amigas sepan que todavía están amamantando. Prefieren amamantar en secreto que lidiar con los comentarios de desaprobación de familiares y amigos. Si se siente así, un grupo de lactancia materna de la comunidad local, como La Leche League International, puede ser de gran ayuda. Es un gran lugar para sentirse aceptado y encontrar el estímulo y el apoyo que tanto necesita.
Cambiar las actitudes
Cada vez más mujeres están amamantando durante más tiempo. Con una mayor educación y comprensión, las actitudes comienzan a cambiar. Se han promulgado leyes para proteger a las mujeres que amamantan que necesitan regresar al trabajo y a las que amamantan en público. Con suerte, a medida que se haga más visible en nuestra sociedad, las actitudes negativas comenzarán a desvanecerse solo para ser reemplazadas por la aceptación.
La lactancia materna es una función hermosa y natural de la vida. La continuación de la lactancia materna durante más de un año no solo es normal sino beneficiosa para las madres y los niños. Por lo tanto, se debe apoyar y fomentar la lactancia materna durante el mayor tiempo posible.