Conclusiones clave
- La prevalencia de alergias al maní está aumentando significativamente y afecta tanto a niños como a adultos.
- Un nuevo estudio muestra problemas de calidad de vida importantes y de por vida entre las personas con alergia al maní.
- Las alergias graves pueden causar estrés, ansiedad y más.
- La razón del aumento en la prevalencia de alergias aún no se conoce, pero puede incluir predisposición genética y factores ambientales.
El maní es uno de los cultivos alimentarios y oleaginosos más abundantes e importantes del planeta, cultivado en aproximadamente 42 millones de acres en todo el mundo, según datos publicados por la Universidad de Purdue en 2013. Pero los cacahuetes también son uno de los principales alérgenos alimentarios y, según un estudio reciente publicado en la revista Allergy, la calidad de vida de las personas que padecen alergias al cacahuate puede estar empeorando.
Los investigadores analizaron los resultados de la encuesta de 1.300 personas con alergia al maní en ocho países europeos como parte del estudio APPEAL-1 (Alergia al maní que afecta las emociones y la vida). Descubrieron que tanto los niños como los adultos con alergia al maní experimentan niveles considerables de estrés, ansiedad e incertidumbre, al igual que los cuidadores de quienes viven con alergias al maní.
En la encuesta de 30 minutos, el 76% de las personas con alergia al maní también eran alérgicas a otros alimentos, otro 42% sufría de asma y un 50% tenía rinitis alérgica.
Calificaron sus niveles de estrés de la siguiente manera:
- El 40% informó vivir con alta incertidumbre y estrés.
- El 90% informó estrés debido a la alergia al maní (y el 40% dijo que estaba “muy” frustrado y “muy” estresado)
- 36% informó sentimientos de ansiedad
- 30% informó haber experimentado tensión
Esto sigue a un estudio de 2017 que estimó que el 2.5% de los niños en los EE. UU. Pueden tener alergia al maní, alrededor de un 20% de aumento desde 2010.
Susan Schuval, MD
Las alergias al maní están en aumento y lo han estado durante los últimos 30 años, hasta el punto en que casi se siente como una epidemia ahora. También estamos viendo un aumento en las reacciones graves, junto con otras alergias alimentarias además de las alergias al maní. Eso significa que los padres, e incluso los adultos, deben ser conscientes de que este es un problema importante.
Aquellos que viven con alergias al maní experimentan los siguientes síntomas, que van de moderados a severos a mortales:
- Dificultad para respirar
- Opresión en la garganta
- Hinchazón de la lengua, los labios y los ojos.
Los cacahuetes son uno de los alimentos más comunes asociados con la anafilaxia, una reacción alérgica grave que puede ser fatal si no se trata con una inyección de epinefrina y atención de emergencia.
Más allá de las reacciones físicas
Hacer el esfuerzo de planificar con anticipación la posible exposición a alergias, especialmente en eventos basados en alimentos como hacer pedidos en un restaurante o ir a una comida al aire libre en familia, puede ser muy útil para reducir la frustración tanto de los niños como de los padres, así como de los adultos con alergia al maní.
En el estudio europeo APPEAL-1, las dificultades de calidad de vida citadas por los encuestados incluyeron lo siguiente:
- El 65% informa sentimientos de aislamiento (evitar entornos sociales inciertos es una táctica común)
- El 43% informa haber sido acosado por sus compañeros al menos una vez debido a su alergia.
- El 71% de los padres y cuidadores de niños con alergia al maní experimentan altos niveles de ansiedad en situaciones en las que hay alimentos involucrados.
- Incertidumbre general sobre el uso de un autoinyector
La prevalencia de alimentos que contienen maní junto con la gravedad de las reacciones alérgicas está teniendo un impacto significativo en la calidad de vida de quienes viven con alergia al maní.
Tratando de determinar una causa
Uno de los mayores desafíos con las alergias al maní tanto en niños como en adultos es que es difícil predecir quién desarrollará una alergia, especialmente porque algunos niños superan la alergia, mientras que otros la tendrán de por vida. Además, los adultos que pueden haber comido mantequilla de maní todos los días durante décadas pueden tener de repente una reacción alérgica.
La predicción es casi imposible, en gran parte porque nadie sabe exactamente por qué los cacahuetes son tan problemáticos, lo que dificulta entender por qué la prevalencia está aumentando tan rápidamente, dice Schuval. Sin embargo, existen varias teorías y muchos expertos creen que están involucrados múltiples factores.
Por ejemplo, Schuval dice que los cambios en las prácticas agrícolas pueden influir, o tasas más altas de inflamación por comer una dieta de estilo occidental con alto contenido de azúcar y grasas saturadas. Otra idea clave es la “hipótesis de la higiene”, dice Jeffrey Neal, MD, otorrinolaringólogo de Abingdon Ear, Nose & Throat Associates en Virginia.
“Existe la idea de que ahora tenemos menos exposición a virus e infecciones bacterianas a lo largo de nuestras vidas”, dice. “Esencialmente, debido a que vivimos en ambientes más estériles con aire acondicionado y que no estamos tanto al aire libre, esto deja nuestro sistema inmunológico desequilibrado y nos predispone a reacciones alérgicas. Esto es cierto tanto para adultos como para niños”.
Los cacahuetes también contienen una proteína única que no se encuentra en otros alimentos, agrega, y esto puede desencadenar una respuesta inmune agresiva, pero al igual que otras teorías, esto tampoco ha sido probado como una razón para un aumento tan grande en los casos.
A pesar de la incertidumbre sobre las posibles causas, hay dos factores que hacen que los niños corran un mayor riesgo, dice Schuval:
- Si uno o ambos padres tienen una alergia grave al maní
- La presencia de una alergia al huevo.
En esos casos, la probabilidad de que un niño tenga o desarrolle una alergia al maní es tan grave que sugiere ser más cauteloso al introducir los maní y hacerse pruebas de alergia al menos una vez al año.
Lo que los padres tienen que saber
Anteriormente, el consejo de los alergólogos y pediatras era evitar cualquier alimento alergénico, incluido el maní, hasta que los niños tuvieran al menos 3 años, según David Stukus, MD, especialista en alergia e inmunología en Columbus, Ohio, y asesor del Asthma & Fundación de Alergia de América (AAFA). Entonces, los médicos se dieron cuenta de que los consejos eran contraproducentes.
David Stukus, médico
Desafortunadamente, ahora tenemos pruebas sólidas que demuestran que la evitación está relacionada con el desarrollo de alergias alimentarias, mientras que la introducción temprana junto con la inclusión continua en la dieta es una estrategia de prevención eficaz para muchos bebés.
Otro concepto erróneo que se corrigió recientemente: en el pasado, se aconsejaba a las mujeres que no comieran maní durante el embarazo o la lactancia, debido a la preocupación de que las alergias alimentarias se transmitieran a sus bebés. Stukus cree que a demasiadas madres se les dijo que habían causado las alergias en función de lo que comieron, cuando no hay evidencia de eso, dice.
En este punto, se alienta a los padres a introducir alimentos alergénicos, incluido el maní, en la dieta de un bebé a partir de los cuatro a seis meses de edad.Stukus dice, idealmente después de que puedan masticar y tragar otros sólidos.
“También es muy importante mantener estos alimentos en su dieta de manera constante”, agrega. “Esto puede evitar que la alergia a los alimentos se desarrolle en muchos niños y, lo que es más importante, también es seguro hacerlo. Necesitamos que los bebés coman una variedad diversa de alimentos con diferentes sabores y texturas, y ayudarlos a expandir su dieta lo antes posible. ”
Existe la idea errónea de que los bebés corren el riesgo de tener una reacción alérgica potencialmente mortal la primera vez que comen un maní, dice Stukus. Pero cuando los bebés tienen reacciones alérgicas a los alimentos, la mayoría de las veces se presenta con una aparición repentina de sarpullido, urticaria o vómitos que se producen a los pocos minutos de ingerir el alimento. Ésta es la reacción al darse cuenta, advierte.
Tenga en cuenta que aproximadamente el 25% de los niños superan la afección al crecer,agrega, pero el resto tiende a quedarse con las alergias de por vida.
“Adaptarse a las alergias al maní, como todas las alergias a los alimentos, puede resultar abrumador a veces, especialmente porque el mejor tratamiento es evitarlo”, dice Schuval. “Pero hacer un plan para cuando salga, comprar con cuidado y dejar que otros sepan sobre la alergia es muy útil”.
Lo que esto significa para ti
Si usted o sus hijos padecen alergias al maní u otras alergias alimentarias, la educación y la planificación son de suma importancia. Sepa que muchas personas están lidiando con este problema y que existen numerosos recursos disponibles para ayudarlo a llevar una vida segura y nutritiva.