Los ovarios son glándulas productoras de óvulos que forman parte del sistema reproductor femenino. Los ovarios tienen aproximadamente el tamaño y la forma de una almendra, y se encuentran justo encima de las trompas de Falopio, un ovario a cada lado del útero.
En una hembra fértil, el ovario derecho o izquierdo produce un óvulo maduro para la fertilización todos los meses durante la ovulación. Por lo general, se libera un solo óvulo a la vez, pero en algunos casos, se puede liberar más de un huevo, lo que a veces resulta en la concepción de múltiples (es decir, mellizos o trillizos).
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Folículos ováricos
Al nacer, una bebé tiene alrededor de 1.000.000 de folículos ováricos. Cada folículo ovárico contiene una bola hueca de células con un óvulo inmaduro en el centro.
Durante la infancia, el cuerpo absorbe aproximadamente la mitad de los folículos ováricos. En el momento de la pubertad y el comienzo del ciclo menstrual de una persona, solo quedan unos 400.000 folículos ováricos para convertirse en óvulos maduros.
Aunque generalmente solo un óvulo madura completamente durante cada ovulación, entre 10 y 20 folículos comienzan el proceso de maduración mensualmente. El exceso de folículos ováricos se reabsorbe antes de que ocurra la ovulación.
Ovulación
Alrededor de la mitad del ciclo menstrual (generalmente el día 14 para un ciclo de 28 días, aunque este momento puede variar), se inicia el proceso de ovulación.
Los pasos de la ovulación:
- Una disminución de estrógeno (principalmente estradiol) y la secreción de hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) envía un mensaje a la glándula pituitaria para aumentar su secreción de hormona estimulante del folículo (FSH).
- El aumento de FSH provoca el crecimiento de 10 a 20 folículos ováricos (óvulos inmaduros).
- Algunas de las células del folículo secretan estrógeno y las células de los folículos ováricos producen progesterona poco antes de que se produzca la ovulación.
- Justo antes de que ocurra la ovulación, el folículo que contiene el óvulo en maduración se desplaza hacia la superficie del ovario.
- Una vez que el óvulo maduro llega a la superficie del ovario, la ovulación ocurre cuando el folículo y la superficie del ovario se abren, lo que permite que el óvulo salga del ovario.
- Una vez que el óvulo se libera del ovario, viaja a los oviductos (los extremos en forma de embudo de las trompas de Falopio) donde comienza su largo viaje de varios días hacia el útero.
- El óvulo maduro se mueve a lo largo de su viaje mediante contracciones musculares en forma de ondas en las trompas de Falopio.
- El revestimiento interno de cada trompa de Falopio contiene cilios, que están constantemente batiendo pelos microscópicos. Estos cilios son los que ayudan a mover el esperma hacia el óvulo si una persona ha tenido relaciones sexuales sin protección.
La concepción (la fertilización de un óvulo con esperma) ocurre con mayor frecuencia en la parte de la trompa de Falopio más cercana al ovario. Se requieren de cinco a seis días para que el óvulo fertilizado llegue al útero.
Después de la ovulación, si el embarazo no ha ocurrido, el folículo vacío, llamado cuerpo lúteo, se reabsorbe en el cuerpo. Si ocurre un embarazo, el cuerpo lúteo produce hormonas que ayudan a mantener el embarazo.
Los huevos que no se fertilizan se desintegran o salen del cuerpo (desapercibidos) con las secreciones vaginales.
¿Por qué me duelen los ovarios?
Es posible que experimente una punzada, un calambre o alguna molestia en la parte inferior de la espalda o el abdomen cuando se produce la ovulación. Algunas personas notan una pequeña cantidad de flujo vaginal, que a veces contiene una pequeña cantidad de sangre, durante la ovulación.
Los síntomas durante la ovulación se denominan mittelschmerz o dolor a mitad del ciclo. Para algunas personas, estos síntomas son lo suficientemente graves como para confundirse con un embarazo ectópico o una apendicitis. Otras experimentan dolores de cabeza, dolor gástrico o malestar general, mientras que otras se sienten mucho mejor durante la ovulación.
Torsión ovárica
En raras ocasiones, un ovario puede torcerse alrededor del ligamento que lo mantiene en su lugar. Esta condición se conoce como torsión ovárica y puede provocar un dolor intenso. La torsión ovárica se considera una emergencia médica porque la torsión (torsión) puede cortar el suministro de sangre al ovario y las trompas de Falopio.
Los síntomas iniciales son dolor pélvico intenso, generalmente en un lado, junto con náuseas y vómitos. Por lo general, se requiere cirugía inmediata para restaurar el suministro de sangre y preservar el ovario. La torsión ovárica puede representar hasta el 3% de todas las emergencias ginecológicas.
Quistes en los ovarios
Los quistes ováricos son sacos llenos de líquido, similares a ampollas, que se pueden formar en los ovarios. Los quistes ováricos son comunes durante los años reproductivos. La mayoría de los tipos de quistes ováricos son inofensivos y desaparecen sin ningún tratamiento.
Sindrome de Ovario poliquistico
El síndrome de ovario poliquístico (SOP) es un trastorno hormonal que afecta aproximadamente al 7% de todas las mujeres. Es el trastorno hormonal más común entre las mujeres. Según los expertos, la cantidad real de personas afectadas por el síndrome de ovario poliquístico puede llegar a ser de 1 de cada 10.
Muchos casos de SOP no se diagnostican porque los síntomas pueden variar de una persona a otra y, a menudo, es difícil diagnosticarlos con precisión. Debido a que el síndrome de ovario poliquístico puede causar importantes consecuencias para la salud a largo plazo, es importante obtener un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.
Cáncer de ovarios
El cáncer de ovario a menudo se llama el asesino “silencioso” porque generalmente no causa síntomas hasta que la enfermedad ha progresado a una etapa avanzada. En los EE. UU., El cáncer de ovario ocupa el quinto lugar en las muertes por cáncer entre las mujeres, lo que lo convierte en el cáncer ginecológico más mortal.
Daño en las trompas de Falopio
Las trompas de Falopio que han sido dañadas por enfermedades, infecciones u otras afecciones pueden quedar cicatrizadas o dañadas, lo que aumenta el riesgo de un embarazo ectópico (tubárico).
Algunas de las causas del daño de las trompas de Falopio incluyen la enfermedad inflamatoria pélvica (EPI) o la endometriosis, así como algunas enfermedades de transmisión sexual (ETS) u otras infecciones pélvicas.
Si. Normalmente, solo se libera un óvulo durante la ovulación, pero es posible que ambos ovarios liberen un óvulo al mismo tiempo dentro del mismo ciclo. Si ambos óvulos se fertilizan, pueden resultar en gemelos fraternos (no idénticos).
La histerectomía es la extirpación quirúrgica del útero. En aproximadamente la mitad de todas las histerectomías, también se extirpan los ovarios, en un procedimiento conocido como ooforectomía. Esto puede recomendarse para reducir el riesgo de cáncer de ovario, especialmente si se la considera de alto riesgo.
Los quistes ováricos se forman comúnmente durante la ovulación o el embarazo. En algunos casos, pueden ser el resultado de tratamientos hormonales, incluidos los tratamientos de fertilidad, o la endometriosis (una afección en la que se puede encontrar tejido uterino fuera del útero) o como resultado de una infección pélvica.
Por lo general, esto no es fácil de saber. La forma más sencilla de determinar qué ovario liberó el óvulo es prestando atención a cualquier leve punzada de dolor pélvico que pueda ocurrir durante la ventana de ovulación, conocida como mittelschmerz. Ese leve dolor en el lado derecho o izquierdo es probablemente el mejor indicador de qué ovario liberó el óvulo.
Después de la menopausia, los ovarios dejan de liberar óvulos y cesan la producción de la hormona estrógeno. Sin embargo, seguirán produciendo testosterona junto con las glándulas suprarrenales. Los ovarios se vuelven un poco más pequeños después de la menopausia, pero no desaparecen.