- Los investigadores informan que los audífonos ayudan a reducir el riesgo de mortalidad prematura.
- Dicen que una razón es que los audífonos ayudan a prevenir o retardar la progresión de la demencia.
- El estigma asociado a los audífonos y el miedo a perderlos son algunas de las razones por las que la gente dice ser reacia a utilizarlos.
Los audífonos ayudan a reducir el riesgo de mortalidad, según un estudio publicado en la revista The Lancet Healthy Longevity.
Los investigadores utilizaron datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición para identificar a casi 10,000 adultos mayores de 20 años que habían completado evaluaciones de audiometría y cuestionarios sobre el uso de audífonos.
Los científicos siguieron a 1.863 participantes durante 10 años para determinar su estado de mortalidad.
Los investigadores observaron que:
- 237 participantes del estudio eran usuarios habituales de audífonos. El uso regular consistía en usar el audífono al menos una vez a la semana, cinco horas a la semana o la mitad del tiempo.
- 1.483 fueron clasificados como nunca usuarios. Este grupo incluía a aquellos que informaron que usaban sus audífonos menos de una vez al mes.
Los investigadores dijeron que había casi una diferencia del 25% en el riesgo de mortalidad entre los usuarios habituales de audífonos y los que nunca los utilizaban.
Este resultado se mantuvo independientemente del grado de pérdida auditiva, la edad, el origen étnico, los ingresos, la educación y otros factores demográficos.
Los investigadores dijeron que no había diferencias entre aquellos que ocasionalmente usaban sus audífonos y aquellos que informaron que nunca los usaban, lo que indica que el uso ocasional no proporciona beneficios para prolongar la vida.
Los científicos no examinaron por qué había una diferencia en el riesgo de mortalidad, pero la Dra. Janet Choi, autora principal del estudio y especialista en neurotología y otorrinolaringología del Departamento Caruso de Otorrinolaringología, Cirugía de Cabeza y Cuello de la Universidad del Sur de California, especuló que Las causas de la pérdida auditiva, como la depresión y la soledad, podrían ser factores contribuyentes.
Sin embargo, un experto expresó cautela a la hora de interpretar demasiado este estudio.
“Me preocupa que las personas que lean este estudio tengan miedo de morir antes debido a la pérdida auditiva”, añadió el Dr. Darius Kohan, jefe de otología y neurotología del Hospital Northwell Lenox Hill en Nueva York. “Esto no es cierto. La gente no muere por pérdida de audición. Pueden morir debido a circunstancias contribuyentes, como la depresión o la soledad”.
“Creo que sería fantástico si las personas influyentes, incluidas las celebridades, que tienen pérdida auditiva pudieran hablar abiertamente sobre sus experiencias con los audífonos”, nos dijo Kohan, que no participó en esta investigación. “Esto podría animar a las personas a utilizar audífonos y reducir el estigma asociado a los audífonos”.
Cómo los audífonos ayudan a retrasar la demencia
Otro estudio publicado hoy que utilizó datos de la base de datos Hearing Examinations in Southern Denmark, que contiene datos sobre todos los exámenes de audiometría de tonos puros realizados en clínicas públicas de rehabilitación auditiva en el sur de Dinamarca, encontró que los audífonos podrían prevenir o retrasar la progresión de la demencia, incluida La enfermedad de Alzheimer.
Este estudio incluyó a personas de 50 años o más. Sin embargo, los investigadores excluyeron a aquellos con demencia al inicio del estudio, a aquellos que no tenían información de dirección completa y a aquellos que no vivieron en Dinamarca durante los cinco años anteriores.
La base de datos incluía:
- 573.088 personas con una edad media de 60 años
- 23.023 personas con demencia
Los científicos utilizaron registros médicos en la base de datos para determinar cuántas personas tenían pérdida auditiva y cuántas solicitaron un audífono. Utilizaron las solicitudes de pilas como indicación del uso de audífonos.
Después del análisis, los investigadores encontraron que las personas con pérdida auditiva tenían un riesgo un 7% mayor de demencia, especialmente entre aquellos que no usaban audífonos.
Los investigadores observaron que estas estimaciones de riesgo eran sustancialmente más bajas que en otros estudios, lo que indica la necesidad de realizar más investigaciones longitudinales de alta calidad.
Un estudio publicado en agosto de 2023 también subrayó el riesgo de demencia en personas con pérdida auditiva y llegó incluso a decir: “Tratar la pérdida auditiva puede ser una forma segura de reducir el riesgo de demencia en poblaciones vulnerables”.
En ese estudio, los investigadores encontraron que las personas con audífonos tenían habilidades de comunicación sustancialmente mejores. Aunque eso es predecible, los investigadores también observaron que los participantes que recibieron audífonos tuvieron casi una reducción del 50% en la tasa de deterioro cognitivo en comparación con un segundo grupo que recibió educación pero no un audífono.
La importancia de hacerse un control de la audición
Los expertos sugieren que los adultos mayores se hagan controles de audición con regularidad.
“Hablando por experiencia, creo que tenemos que evaluar la pérdida de audición en los pacientes mayores que presentan demencia”, dijo el Dr. Shae Datta, codirector del Centro de Conmoción Cerebral de la Universidad de Nueva York Langone en Nueva York y director de neurología cognitiva del Hospital Langone de la Universidad de Nueva York. Isla Grande.
“Los audífonos pueden eliminar las barreras a la comprensión”, nos dijo Datta, que no participó en la investigación.
Los científicos del último estudio sobre la demencia indicaron que los resultados sugerían que los audífonos podrían prevenir o retrasar la aparición y progresión de la demencia.
“Este es un gran estudio”, dijo Kohan. “El grupo de participantes es prácticamente un país entero, lo que hace que el estudio valga la pena”.
“La pérdida de audición suele comenzar alrededor de los 60 años y se desarrolla lentamente, por lo que la persona no se da cuenta”, añadió. “Creo que hacerse un examen de detección de pérdida auditiva a esa edad beneficiaría a las personas. Es posible hacerlo en casa mediante una aplicación. Si bien es posible que los resultados no sean los que recibiría de un médico, brindan información sobre la pérdida auditiva”.
El Dr. Michael Yong, otorrinolaringólogo y neurorinólogo del Instituto de Neurociencia del Pacífico en California, que no participó en este estudio, estuvo de acuerdo.
Nos dijo que las aplicaciones son una gran herramienta, pero sugiere que se utilicen para realizar pruebas de detección y para responder a la pregunta: “¿Necesito ver a un médico?”.
El estigma de los audífonos
Los investigadores observaron que sólo alrededor del 10% de las personas que podrían beneficiarse de los audífonos los utilizan.
“Hay muchos estigmas en torno a los audífonos”, dijo Datta. “Puede que sea necesario recibir asesoramiento para convencerlos de que utilicen audífonos”.
“Los audífonos permiten a las personas interactuar más plenamente con el mundo”, añadió Kohan. “A muchas personas les preocupa que el uso de audífonos les haga parecer mayores, pero creo que no oír hace que las personas parezcan mayores. Suelen perderse partes de las conversaciones y es posible que no respondan cuando se les hace una pregunta. Podrían cometer más errores o perder instrucciones para completar una tarea en el trabajo. No oír es más obvio que un audífono”.
“El costo también puede ser un obstáculo. Este factor se ha aliviado con la posibilidad de comprar audífonos sin receta”, añadió Kohan. “Estos audífonos son bastante buenos, pero aún necesitan ser programados. Ciertamente, esos audífonos son mejores que nada. Algunos médicos ofrecen el servicio de programación de audífonos. Puedes comprar audífonos por $300 en la tienda y pagar unos cientos para programarlos, y tendrás un juego de audífonos mucho menos costoso”.
Yong dice que en su trabajo la gente tiene varias objeciones al uso de audífonos. Sus razones incluyen:
- Estigma social
- Dificultad de mantener
- Miedo a perder los audífonos
- Falta de destreza manual para colocar los dispositivos en el oído.
“Es importante educar a los pacientes”, afirmó Yong. “El uso de un audífono implica una curva de aprendizaje. Los profesionales médicos deberían abrir el debate para conocer las mayores objeciones y empezar desde ahí. Hoy en día, existen muchas opciones diferentes. Es trabajo de los profesionales médicos trabajar con el paciente y encontrar el tipo de audífono que funcione mejor. Por lo general, las personas continúan usando el audífono cuando ven un beneficio”.
