Prácticamente todos los cánceres de colon se desarrollan a partir de pólipos en el colon. Los pólipos no siempre se vuelven cancerosos, pero su riesgo de desarrollar cáncer aumenta con la cantidad y el tamaño de los pólipos de colon que tenga. Un historial personal o familiar de pólipos también lo pone en mayor riesgo de cáncer de colon.
Tipos de pólipos y riesgo de cáncer
Hay varios tipos de pólipos. Dos se consideran de muy bajo riesgo: pólipos hiperplásicos y pseudopólipos. Los pólipos hiperplásicos crecen rápidamente, pero es poco probable que se vuelvan cancerosos. Los pseudopólipos inflamatorios son un síntoma de afecciones inflamatorias del intestino, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn, y son benignos.
Los pólipos adenomatosos, o adenomas, son crecimientos de mayor riesgo. Aproximadamente dos tercios de los pólipos que se encuentran durante las colonoscopias son adenomas. Este tipo de pólipo puede tardar años en convertirse en cáncer, pero aún así debe extirparse; después de 10 años, aproximadamente el 14% puede convertirse en cáncer de colon. Un subtipo poco común de adenomas, llamados adenomas vellosos, es más probable que se vuelva canceroso.
Tipo de pólipo | Riesgo de cáncer de colon |
---|---|
Pólipos hiperplásicos | Unlikley |
Pseudopólipos inflamatorios | Ninguno (benigno) |
Pólipos adenomatosos | Riesgo mayor |
Adenomas vellosos | Mayor riesgo |
El tamaño y la cantidad de pólipos también son factores en términos de su riesgo de cáncer:
- Aproximadamente el 1% de los pólipos con un diámetro inferior a 1 centímetro (cm) son cancerosos.
- Si tiene más de un pólipo o el pólipo mide 1 cm o más, se considera que tiene un mayor riesgo de cáncer de colon.
- Hasta el 50% de los pólipos de más de 2 cm (aproximadamente el diámetro de una moneda de cinco centavos) son cancerosos.
Un pólipo se considera un pólipo de colon avanzado (una lesión de alto riesgo) si mide 1 cm o más, tiene un componente velloso o tiene displasia de alto grado (células muy anormales que podrían convertirse en cáncer).
Factores que aumentan su riesgo
Si bien los pólipos de colon le pueden pasar a cualquiera, existen ciertos factores que lo ponen en mayor riesgo de contraerlos y, a su vez, de cáncer de colon. La historia familiar es clave entre ellos.
Los antecedentes familiares son un factor de riesgo clave para los pólipos y el cáncer de colon. Puede que no sea la conversación más cómoda para tener, pero debe averiguar si sus padres, hermanos o hijos alguna vez han tenido pólipos avanzados en el colon. Si es así, ya no se encuentra en la categoría de riesgo promedio de cáncer de colon.
En general, si algún familiar de primer grado ha tenido un pólipo de colon avanzado o cáncer colorrectal, se considera que tiene un mayor riesgo.
Los pólipos son comunes y aumentan con la edad, por lo que se recomienda la colonoscopia a medida que envejecemos.
Otros factores de riesgo incluyen:
- Genética (algunas afecciones hereditarias aumentan el riesgo de cáncer de colon)
- Raza y origen étnico (los afroamericanos y las personas de ascendencia judía asquenazí corren un mayor riesgo)
- Obesidad
- De fumar
- Condiciones inflamatorias del intestino
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Las recomendaciones para la detección, con mayor frecuencia mediante colonoscopia, aunque hay otras pruebas disponibles, varían según el riesgo.
Para quienes tienen un riesgo promedio, el Colegio Americano de Gastroenterología (ACG) recomienda que las pruebas de detección comiencen a los 45 años y continúen al menos hasta los 75 años.
El ACG hace más recomendaciones basadas en los antecedentes familiares:
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Si dos o más parientes de primer grado han tenido pólipos de colon avanzados, comience la detección con una colonoscopia a la edad de 40 o 10 años antes que el pariente más joven afectado, lo que ocurra primero.
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Si un padre o un hermano ha tenido un pólipo avanzado, se aplica la misma recomendación de mayor riesgo. Por ejemplo, si a su hermano le extirparon un pólipo cuando tenía 45 años, usted debe hacerse una colonoscopia cuando tenga 35 años.
Recomendaciones federales para la detección
En 2021, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. También actualizó sus pautas de detección del cáncer de colon para incluir una recomendación para que las pruebas de detección de rutina comiencen a los 45 años para adultos de riesgo promedio. El rango de edad ampliado se basa en el conocimiento de que las pruebas de detección periódicas pueden ayudar a detectar el cáncer de colon en una etapa temprana. Anteriormente, la recomendación se enfocaba en personas mayores de 50 años.
Hable con su proveedor de atención médica sobre cuándo debe comenzar a hacerse las pruebas de detección y con qué frecuencia.
Para las personas sin pólipos o antecedentes familiares, generalmente se recomiendan colonoscopias cada 10 años. Si se encuentran pólipos durante una prueba de detección, su proveedor de atención médica puede sugerirle que se someta a una colonoscopia de seguimiento antes, según sus factores de riesgo personales y el tipo de pólipos extraídos.
Si no se encontraron pólipos pero tiene dos o más parientes de primer grado que tenían pólipos avanzados o un pariente de primer grado con un pólipo encontrado a la edad de 60 años o menos, su próxima colonoscopia generalmente sería cinco años después.
Prevención
La detección periódica es el paso más importante que puede tomar para prevenir los pólipos y el cáncer de colon.
Hacer actividad física regular, no fumar y moderar la ingesta de alcohol también proporcionará beneficios protectores.
El consumo de antioxidantes en forma de té, verduras de hoja verde y bayas, junto con grasas saludables y cereales, frutas y verduras con alto contenido de fibra, también puede ayudar.
Por último, controle su ingesta de folato, calcio y vitamina D. Mantener niveles altos de estos nutrientes se ha relacionado con un riesgo reducido de cáncer de colon en algunos estudios.
Cuándo acudir al proveedor de atención médica
Los pólipos generalmente son asintomáticos. Es poco probable que sepa que los tiene, por lo que las colonoscopias son importantes. Asegúrese de ceñirse al cronograma de detección recomendado.
Los pólipos ocasionalmente pueden volverse ulcerosos (convertirse en una llaga) o sangrar. En raras ocasiones, también pueden causar una sensación de vaciado incompleto (llamado tenesmo) u obstruir el intestino, causando estreñimiento, hinchazón, vómitos y otras preocupaciones.
Estos síntomas siempre justifican consultar con su proveedor de atención médica.
Si bien la posibilidad de tener pólipos y que se conviertan en cáncer es inquietante, sepa que la mayoría de los pólipos se pueden extirpar de manera segura durante una colonoscopia. En raras ocasiones, se puede requerir cirugía para pólipos más grandes. Dado que no siempre es posible distinguir el tipo de pólipo durante un procedimiento, los proveedores de atención médica generalmente extirpan los pólipos que encuentren y los envían para una biopsia.