Varias afecciones pueden causar dolor en la parte superior del estómago, incluidas indigestión, flatulencia y gastritis. El tratamiento generalmente depende de la causa, pero los medicamentos y los cambios en la dieta suelen ayudar.
Los dolores de estómago son una queja común. Si bien muchos problemas responsables del dolor en la parte superior del estómago, como la flatulencia o un virus estomacal, no son motivo de preocupación, otros problemas pueden requerir tratamiento médico.
En este artículo, explicaremos 10 posibles causas de dolor en la parte superior del estómago, opciones de tratamiento y cuándo consultar a un médico.
Flatulencia
La flatulencia ocurre naturalmente en los intestinos y el tracto digestivo. Cuando el gas se acumula, puede provocar sensación de presión, hinchazón o plenitud.
La flatulencia suele desaparecer sin tratamiento en unas pocas horas. Si la flatulencia se presenta con fiebre, vómitos incontrolados o dolor intenso, es necesario acudir al médico.
El dolor de las flatulencias no suele ser grave y los medicamentos de venta libre pueden ayudar. También puedes intentar comer más lentamente para evitar tragar aire y evitar que las flatulencias empeoren. Algunas personas notan que ciertos alimentos tienen más probabilidades de causar dolor por flatulencia.
Indigestión
La indigestión suele ocurrir cuando hay demasiado ácido en el estómago, lo que puede ocurrir después de comer alimentos muy ácidos. La indigestión puede provocar una sensación de ardor en la parte superior del estómago y, a veces, en la boca o la garganta. El dolor también puede parecer que proviene del pecho.
Con menos frecuencia, la indigestión puede ser el resultado de una úlcera de estómago, reflujo ácido o incluso cáncer de estómago.
Los medicamentos de venta libre son muy eficaces para controlar la indigestión temporal. Identificar los desencadenantes, como ciertos alimentos, puede ayudarle a realizar cambios saludables en su estilo de vida.
Gastritis
La gastritis aguda ocurre a corto plazo y aparece rápidamente, generalmente debido a una infección bacteriana, como la bacteria Helicobacter pylori. La gastritis hace que el revestimiento del estómago se hinche y duela.
Las causas de la gastritis crónica incluyen:
- enfermedad de Crohn
- Enfermedades autoinmunes
- sarcoidosis
- alergias
- virus en personas con sistemas inmunológicos debilitados
- consumo de alcohol
- uso de AINE
Los antibióticos generalmente pueden tratar las infecciones bacterianas. Cuando la gastritis es crónica, puede ser útil diagnosticar y tratar la causa subyacente.
Virus estomacales
La gastroenteritis es un virus estomacal que puede causar náuseas, vómitos y diarrea, además de dolor en la parte superior del estómago. Algunas personas llaman a la gastroenteritis gripe estomacal, pero en realidad no es un tipo de gripe.
Para la mayoría de las personas, los síntomas desaparecen por sí solos en unos pocos días. Evitar las comidas copiosas y beber sólo líquidos claros puede ayudarle a detener los vómitos.
Es vital evitar la deshidratación, así que considere beber algo que restaure los electrolitos hasta que pasen los síntomas.
Dolor muscular
Muchos músculos se extienden hasta la parte superior del estómago. El dolor causado por una lesión muscular leve o espasmos puede causar dolor temporal en la parte superior del abdomen.
El dolor suele mejorar con masajes suaves y reposo. Algunas personas también encuentran alivio usando compresas frías y calientes.
Apendicitis
La apendicitis es una infección del apéndice. Sin tratamiento, la infección puede provocar la ruptura del apéndice y esta afección puede poner en peligro la vida.
En las primeras etapas de la apendicitis, una persona puede notar un dolor sordo alrededor del ombligo, pero este dolor puede irradiarse a la parte superior del estómago. A medida que la infección empeora, el dolor se desplaza hacia el lado inferior derecho.
cálculos biliares
Los cálculos biliares son formaciones duras de colesterol o bilirrubina que pueden desarrollarse en la vesícula biliar. Los cálculos biliares no siempre causan problemas, pero a veces bloquean un conducto biliar.
Una obstrucción por un cálculo biliar puede causar un dolor intenso en la parte superior derecha del estómago, así como vómitos, fatiga y agotamiento.
En algunos casos, es necesaria la cirugía para resolver los problemas causados por los cálculos biliares. Por ejemplo, si los cálculos biliares bloquean el conducto cístico, el médico extirpará la vesícula biliar.
Si los cálculos biliares bloquean el conducto biliar común, es posible que se necesite una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) para ayudar a extraerlos. Este método se realiza insertando una cámara delgada y otros implementos en la garganta para manipular y resolver la obstrucción.
Problemas de hígado o páncreas
El hígado, el páncreas y la vesícula biliar trabajan juntos para favorecer la digestión. Estos tres órganos están en el lado superior derecho del estómago.
A veces, los cálculos biliares no tratados bloquean los conductos biliares y provocan dolor en el hígado o el páncreas.
Las enfermedades hepáticas, como la hepatitis, pueden causar dolor de hígado. La pancreatitis, que es la inflamación del páncreas, también puede causar dolor. Algunas otras causas, como el cáncer de hígado o de páncreas, son menos probables.
El tratamiento adecuado depende de la causa subyacente. Es posible que las personas con pancreatitis deban permanecer en el hospital para recibir líquidos y estar en observación. Las enfermedades hepáticas requieren medicación y un trasplante de hígado puede tratar la enfermedad hepática avanzada.
Obstrucción intestinal
Una obstrucción intestinal bloquea los intestinos, lo que dificulta o imposibilita el paso de cualquier cosa. Esta obstrucción puede provocar dolor intenso, estreñimiento y dificultad para digerir y absorber los alimentos.
Una obstrucción intestinal es una emergencia médica, porque el intestino puede desgarrarse o infectarse gravemente. Los medicamentos, los líquidos y los analgésicos suelen ayudar. En algunos casos, es posible que un cirujano necesite eliminar la obstrucción.
Enfermedad diverticular
Pueden aparecer pequeñas bolsas llamadas divertículos en los intestinos, especialmente en el colon. La presencia de estas bolsas se conoce como diverticulosis.
Cuando estas bolsas se inflaman o infectan, una persona puede desarrollar un dolor abdominal intenso. La inflamación del divertículo se conoce como diverticulitis.
La ubicación del dolor depende de dónde se encuentran los divertículos. Si bien los divertículos son más comunes en la parte inferior del intestino, también pueden aparecer en la parte superior del intestino, causando dolor en la parte superior del estómago.
Los probióticos y una dieta rica en fibra suelen ayudar a tratar la diverticulitis. Tradicionalmente se han utilizado antibióticos para tratar la diverticulitis, pero las recomendaciones emergentes sugieren cuidados de apoyo sólo en la diverticulitis no complicada.
Si la infección empeora o no desaparece, el médico puede realizar una cirugía para extirpar los divertículos o una parte de los intestinos.
¿Cuándo necesitas contactar a un médico?
En la mayoría de los casos, es seguro esperar y ver si el dolor en la parte superior del estómago desaparece sin tratamiento. Si el dolor persiste o empeora es necesario acudir al médico.
Debe consultar a un médico dentro de las 24 horas siguientes si:
- El vómito dura más de 12 horas.
- Hay fiebre junto con dolor abdominal.
- El dolor abdominal ocurre después de una lesión, como un golpe en el estómago.
- Una persona desarrolla dolor abdominal después de tomar un nuevo medicamento.
- El dolor de estómago ocurre en alguien con un sistema inmunológico debilitado debido al VIH, quimioterapia o inmunosupresores.
Vaya a la sala de emergencias o busque atención de urgencia si:
- Hay un dolor intenso en la parte superior derecha del abdomen.
- El dolor de estómago es insoportable.
- Hay dolor de estómago y heces blancas o pálidas.
- Una mujer embarazada desarrolla un dolor abdominal intenso.
- Una persona desarrolla signos de deshidratación grave, como no orinar, labios agrietados, piel muy seca, confusión, mareos u ojos hundidos.
- Un recién nacido presenta vómitos persistentes o fiebre alta.
Preguntas frecuentes
A continuación se encuentran preguntas frecuentes sobre las causas del dolor abdominal.
¿Por qué me duele el estómago arriba?
El dolor en la parte superior del abdomen puede tener muchas causas, entre ellas:
- gas atrapado
- indigestión
- tensión muscular
- infecciones
- apendicitis
- cálculos biliares
- problemas de páncreas o hígado
¿Cómo se siente el dolor gástrico superior?
Las diferentes causas de dolor gástrico superior producen síntomas diferentes. Sin embargo, este dolor puede sentirse como un dolor sordo, una sensación de ardor o un dolor intenso por presión en expansión.
¿Cuándo debo acudir a urgencias por dolor abdominal superior?
Busque ayuda médica inmediata si el dolor en la parte superior del abdomen se vuelve intenso, duradero o sigue a una lesión directa en el área. Si el dolor abdominal superior va acompañado de cambios en el color de las heces, fatiga o deshidratación severa, debe acudir a una sala de emergencias.
¿Cómo puedo aliviar el dolor de la parte superior del estómago?
Los tratamientos para aliviar el dolor abdominal superior dependen de la causa. Por ejemplo, una persona a menudo puede aliviar el dolor de la indigestión con antiácidos de venta libre, mientras que el dolor de las infecciones virales requiere hidratación y descanso.
Resumen
El dolor abdominal puede ser un inconveniente menor o tan intenso que dificulte el funcionamiento. Es importante prestar atención a otros síntomas antes de decidir si es necesaria atención médica.
En muchos casos, especialmente en los casos debidos a infecciones menores o flatulencias, el dolor en la parte superior del estómago desaparecerá en unas pocas horas o días.
Fuentes de información:
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https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/gastritis - Síntomas y causas de la apendicitis. (2021).
https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/appendicitis/symptoms-causes
