Los expertos han visto un resurgimiento de la enfermedad rara
La idea misma de la peste bubónica es algo que asociamos con la Edad Media, cuando decenas de millones murieron a raíz de la “peste negra” que se extendió por Asia, África y Europa en el siglo XIV. Al igual que la viruela y la poliomielitis, la mayoría de nosotros asumimos que la plaga se había convertido en materia de libros de historia.
Los expertos en control de enfermedades dicen que este no es el caso; de hecho, han comenzado a ver un resurgimiento de la enfermedad. El primer brote de este tipo tuvo lugar en 1994 en la India, que mató a 56 personas y hospitalizó a más de 600. Desde entonces, la plaga se ha identificado positivamente en la República Democrática del Congo (65 muertes en 2005), Madagascar (69 muertes en 2014 y 57 más en 2017), e incluso partes de Estados Unidos (cuatro muertes y 16 infecciones en 2015). En junio de 2017, dos nativos de Nuevo México fueron diagnosticados positivamente con la plaga, lo que se suma a las más de 600 infecciones que se esperan a nivel mundial para fin de año.
![Síntomas de la peste bubónica](https://www.verywellhealth.com/thmb/6eKBF5ryEwEnYfh-X-y8eA8WGqg=/1001x1501/filters:no_upscale():max_bytes(150000):strip_icc()/how-is-bubonic-plague-spread-2860699-5c45500dc9e77c0001daad0a.png)
Síntomas de la peste bubónica
Cuando un ser humano se infecta con la bacteria llamada Y. pestis, viaja a través del sistema linfático y termina en los ganglios linfáticos donde causa agrandamientos dolorosos, parecidos a un furúnculo, llamados bubones. Por lo general, esto ocurre entre uno y siete días después de la exposición y puede ir acompañado de una serie de síntomas que incluyen:
- Escalofríos
- Fiebre alta
- Agotamiento extremo
- Dolor
- Constricción respiratoria
- Calambres musculares
- Vómitos de sangre
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Gangrena de los dedos de los pies, los dedos de las manos, los labios y la nariz
- Apertura de bubones inflamados (ganglios linfáticos en la axila o la ingle)
- Convulsiones
Sin tratamiento, la peste bubónica provocará la muerte entre el 60 y el 90 por ciento de los casos, generalmente dentro de los 10 días. Con tratamiento, aproximadamente el 90% de los pacientes sobreviven.
Otras formas
La ruta de la enfermedad puede variar en personas infectadas por Y. pestis. Por ejemplo, en lugar de viajar desde la picadura de un insecto hasta los ganglios linfáticos, las bacterias pueden ingresar al cuerpo a través de otras rutas y causar un conjunto de síntomas completamente diferente.
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La peste neumónica ocurre cuando la bacteria se propaga a los pulmones, generalmente cuando una persona infectada tose o estornuda sobre otra. Si bien es poco común, se considera una forma más grave de peste, que causa el rápido desarrollo de neumonía, dolores en el pecho y esputo con sangre o agua. Si no se trata, la peste neumónica puede causar insuficiencia respiratoria y la muerte, generalmente dentro de las 36 horas.
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La peste septicemia se produce cuando las bacterias llegan directamente al torrente sanguíneo, a menudo a través de una grieta o una llaga en la piel. Es la forma más rara de la enfermedad y posiblemente la más agresiva. Los síntomas son similares a los de la peste bubónica, pero pueden incluir sangrado característico debajo de la piel. La muerte es casi inevitable si el tratamiento no se administra dentro de las 24 horas.
Causas
La peste bubónica es una infección potencialmente mortal causada por la bacteria Yersinia pestis.
La enfermedad se transmite por la picadura de una pulga de rata infectada (Xenopsylla cheopis) que habita en roedores más pequeños como ratas, ratones de campo y ardillas.
Dado que la bacteria es inofensiva para las pulgas, tiene el vehículo perfecto para transportarla directamente de los animales a los humanos. Además de los roedores más pequeños como las ardillas listadas y los perros de la pradera, Yersinia pestis se ha encontrado en mamíferos más grandes como conejos, zarigüeyas, coyotes salvajes e incluso perros y gatos domésticos que han estado en contacto con roedores.
Diagnóstico
La peste bubónica se diagnostica mediante cultivos de laboratorio en esputo, sangre, líquido cefalorraquídeo o ganglios linfáticos infectados. En partes del mundo donde la peste es más común, una prueba rápida con tira reactiva generalmente puede identificar antígenos bacterianos en 15 minutos.
Tratamiento
Debido a la gravedad clínica de la enfermedad, los médicos generalmente comenzarán el tratamiento presuntivamente mientras esperan los resultados de laboratorio. Idealmente, el tratamiento debe iniciarse dentro de las 24 horas, generalmente en forma de antibióticos intravenosos como estreptomicina, doxiciclina o tetraciclina. Si se trata de manera oportuna, las tasas de supervivencia pueden oscilar entre el 85 por ciento y el 99 por ciento.
Prevención
La clave para la prevención de la peste bubónica es evitar los roedores o cualquier animal salvaje que pueda portar pulgas. También requiere que proteja su propiedad de cosas que atraigan a los animales, como contenedores de basura abiertos o jardines sin vallar. Se deben tomar precauciones para la prevención de la peste bubónica, especialmente si vive en un área donde las infestaciones de pulgas son comunes.
Consejos para la prevención de la peste bubónica
- Use un repelente de insectos en aerosol cuando esté al aire libre y use pantalones largos y botas.
- Nunca manipule animales enfermos o muertos. Si es necesario, use guantes gruesos.
- Mantenga a sus mascotas adentro o proporcióneles collares antipulgas.
- Elimina las pulgas de tu casa.
Si viaja a partes del mundo donde se han producido brotes (Madagascar, Perú, República Democrática del Congo), consulte las advertencias de viaje antes de la salida y traiga abundante repelente de insectos que contenga 80 por ciento de DEET. Actualmente no existe una vacuna para prevenir la peste bubónica.
La peste es una de varias enfermedades infecciosas que alguna vez fueron universalmente fatales, pero que ahora pueden tratarse.
Si bien es poco común, es importante tomar precauciones para prevenir esta o cualquier otra enfermedad transmitida por pulgas, ya sea tifus, tenia o enfermedad de Lyme.
La peste bubónica se asocia comúnmente con la peste negra del siglo XIV, pero hay muchos casos recientes de la enfermedad registrados. Es importante recordar, especialmente si vive en áreas con una alta infestación de pulgas, tomar las precauciones adecuadas para prevenir la enfermedad. Aunque es fatal, la peste bubónica ahora es muy tratable, especialmente si se contrae temprano.