El tétanos es una infección grave causada por la bacteria Clostridium tetani. Esta bacteria produce una toxina que afecta el cerebro y el sistema nervioso, provocando rigidez en los músculos.
Si se depositan esporas de Clostridium tetani en una herida, la neurotoxina interfiere con los nervios que controlan el movimiento muscular.
La infección puede provocar espasmos musculares graves, dificultades respiratorias graves y, en última instancia, puede ser mortal. Aunque existe un método de tratamiento para el tétanos, no es uniformemente efectivo. La mejor forma de protegerse contra el tétanos es vacunándose.
Puntos clave sobre el tétanos:
- El tétanos es causado por la bacteria Clostridium tetani
- Los primeros síntomas del tétanos incluyen diarrea, fiebre y dolor de cabeza.
- Un diagnóstico más temprano predice mejores resultados
Causas del tétanos
La bacteria del tétanos se encuentra comúnmente en el suelo y el estiércol de animales como caballos y vacas. Estas bacterias pueden sobrevivir durante mucho tiempo fuera del cuerpo.
Si las bacterias ingresan al cuerpo a través de una herida, pueden multiplicarse rápidamente y liberar una toxina que afecta los nervios, causando síntomas como rigidez muscular y espasmos.
Las bacterias pueden ingresar a su cuerpo a través de:
- heridas
- quemaduras
- mordeduras de animales
- perforaciones corporales, tatuajes e inyecciones
- lesiones oculares
- inyectarse drogas contaminadas
El tétanos no se puede contagiar de persona a persona.
Los síntomas del tétanos
Los síntomas del tétanos generalmente comienzan entre 4 y 21 días después de la infección. En promedio, los síntomas comienzan después de unos 10 días.
Los principales síntomas del tétanos incluyen:
- rigidez en los músculos de la mandíbula, lo que puede dificultar la apertura de la boca
- espasmos musculares dolorosos, que pueden dificultar la respiración y la deglución
- una temperatura elevada
- transpiración
- un latido rápido
Si no se trata, los síntomas pueden empeorar en los próximos días.
¿Cuándo necesita un consejo médico?
Comuníquese con un médico o vaya a verlo si le preocupa una herida, especialmente cuando:
- es una herida profunda
- hay suciedad o algo dentro de la herida
- no ha sido completamente vacunado contra el tétanos o no está seguro de si ha sido vacunado
Un médico evaluará la herida y decidirá si necesita tratamiento y si debe ir al hospital.
Tratamiento del tétanos
Cualquier herida debe limpiarse a fondo para evitar infecciones. Una herida propensa al tétanos debe ser tratada por un profesional médico de inmediato.
Una herida que puede desarrollar tétanos se define como:
- una herida o quemadura que requiere intervención quirúrgica y se retrasa por más de 6 horas
- una herida o quemadura que tiene una cantidad considerable de tejido extraído
- cualquier herida de tipo punzante que haya estado en contacto con estiércol o suelo
- fracturas graves en las que el hueso está expuesto a infecciones, como fracturas compuestas
- heridas o quemaduras en pacientes con sepsis sistémica
Cualquier paciente con una de las heridas mencionadas anteriormente debe recibir inmunoglobulina antitetánica (TIG) lo antes posible, incluso si ha sido vacunado. La inmunoglobulina antitetánica contiene anticuerpos que matan a Clostridium tetani. La inmunoglobulina antitetánica se inyecta en una vena y proporciona protección inmediata a corto plazo contra el tétanos.
TIG es solo a corto plazo y no reemplaza los efectos a largo plazo de la vacunación. Los expertos dicen que las inyecciones de TIG se pueden administrar de forma segura a las madres embarazadas y en período de lactancia.
Los médicos pueden recetar penicilina o metronidazol para el tratamiento del tétanos. Estos antibióticos evitan que la bacteria se multiplique y produzca la neurotoxina que causa espasmos musculares y rigidez.
Los pacientes alérgicos a la penicilina o al metronidazol pueden recibir tetraciclina en su lugar.
Para tratar los espasmos musculares y la rigidez, a los pacientes se les puede recetar:
- Los anticonvulsivos, como el diazepam (Valium), relajan los músculos para prevenir espasmos, reducen la ansiedad y actúan como sedantes.
- Los relajantes musculares, como el baclofeno, suprimen las señales nerviosas del cerebro a la médula espinal, lo que reduce la tensión muscular.
- Los agentes bloqueadores neuromusculares bloquean las señales de los nervios a las fibras musculares y son útiles para controlar los espasmos musculares. Incluyen pancuronio y vecuronio.
Cirugía
Si el médico cree que la herida propensa al tétanos es muy grande, puede extirpar quirúrgicamente la mayor cantidad posible del músculo dañado e infectado (desbridamiento).
El desbridamiento es el acto de retirar tejido muerto o contaminado o material extraño. En el caso de una herida propensa al tétanos, el material extraño puede ser tierra o estiércol.
Nutrición
Un paciente con tétanos requiere una alta ingesta diaria de calorías debido al aumento de la actividad muscular.
Ventilador
Algunos pacientes pueden necesitar asistencia respiratoria para ayudarlos a respirar si sus cuerdas vocales o músculos respiratorios están afectados.
Complicaciones del tétanos
Si el paciente no recibe tratamiento, el riesgo de complicaciones potencialmente mortales es mayor y las tasas de mortalidad varían del 40% al 76%.
Las complicaciones pueden incluir:
- Fracturas: A veces, en casos graves, los espasmos musculares y las convulsiones pueden provocar fracturas óseas.
- Neumonía por aspiración: Si se inhalan las secreciones o el contenido del estómago, se puede desarrollar una infección del tracto respiratorio inferior, lo que puede provocar neumonía.
- Laringoespasmo: La laringe sufre un espasmo que puede durar hasta un minuto y provocar dificultades respiratorias. En casos graves, el paciente puede asfixiarse.
- Convulsiones tetánicas: Si la infección se propaga al cerebro, la persona con tétanos puede experimentar ataques.
- Embolia pulmonar: Un vaso sanguíneo en el pulmón puede bloquearse y afectar la respiración y la circulación. El paciente necesitará con urgencia oxigenoterapia y medicación anticoagulante.
- Insuficiencia renal grave (insuficiencia renal aguda): Los espasmos musculares graves pueden provocar la destrucción del músculo esquelético, lo que puede provocar que una proteína muscular se filtre en la orina. Esto puede causar insuficiencia renal grave.
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