Las hormonas son sustancias químicas producidas por las glándulas del cuerpo que ingresan al torrente sanguíneo y causan efectos en otros tejidos. Por ejemplo, la hormona testosterona se produce en los testículos y es responsable de las características masculinas, como la voz grave y el aumento del vello corporal. El uso de la terapia hormonal para tratar el cáncer se basa en la observación de que los receptores de hormonas específicas que se necesitan para el crecimiento celular se encuentran en la superficie de algunas células tumorales. La terapia hormonal puede funcionar deteniendo la producción de una determinada hormona, bloqueando los receptores hormonales o sustituyendo la hormona activa por agentes químicamente similares, que la célula tumoral no puede utilizar. Los diferentes tipos de terapia hormonal se clasifican según su función y/o el tipo de hormona que se ve afectada.
Inhibidores de esteroides suprarrenales
Este tipo de terapia hormonal interfiere con las hormonas producidas por la glándula suprarrenal. Las glándulas suprarrenales están ubicadas en la parte superior de los riñones. La porción externa de la glándula suprarrenal (la corteza suprarrenal) produce hormonas llamadas corticosteroides. Cuando se bloquea la producción de estos corticosteroides, no pueden indicarle al cuerpo que produzca otras hormonas como estrógeno, andrógenos, glucocorticoides y mineralocorticoides. La disminución resultante de estrógenos y andrógenos interfiere con la estimulación del crecimiento del cáncer en tumores que están influenciados por estas hormonas.
Andrógenos
Los andrógenos son hormonas como la testosterona y la androsterona que producen o estimulan el desarrollo de las características masculinas. En las mujeres, estas hormonas se pueden convertir en estrógeno. Los andrógenos como terapia contra el cáncer se utilizan para oponerse a la actividad del estrógeno, lo que ralentiza el crecimiento del cáncer.
Antiandrógenos
Los antiandrógenos son sustancias que bloquean los efectos de la testosterona. El cáncer de próstata depende de la hormona masculina testosterona para su crecimiento. Si se reduce la cantidad de testosterona, es posible ralentizar o reducir el tamaño del cáncer.
Antiestrógenos
Los antiestrógenos se unen al sitio del receptor de estrógeno en las células cancerosas, lo que impide que el estrógeno entre en la célula cancerosa. Esto interfiere con el crecimiento celular y eventualmente conduce a la muerte celular.
Inhibidores de la aromatasa
Los inhibidores de la aromatasa bloquean la enzima aromatasa (que se encuentra en los músculos, la piel, las mamas y la grasa del cuerpo), que se utiliza para convertir los andrógenos (hormonas producidas por las glándulas suprarrenales) en estrógeno. En ausencia de estrógeno, los tumores que dependen de esta hormona para crecer se reducirán.
Estrógenos
Los estrógenos son hormonas femeninas que se utilizan para competir por los sitios receptores de andrógenos, lo que disminuye la influencia de los andrógenos (testosterona y androsterona) en el cáncer de próstata.
Agonistas de LHRH (hormona liberadora de hormona luteinizante)
Los agonistas de LHRH funcionan diciéndole a la glándula pituitaria ubicada en el cerebro que deje de producir la hormona luteinizante, que (en los hombres) estimula los testículos para que liberen testosterona y (en las mujeres) estimula los ovarios para que liberen estrógeno. El medicamento no tiene un efecto directo sobre el cáncer, solo sobre los testículos o los ovarios. La falta resultante de testosterona (en hombres) y estrógeno (en mujeres) interfiere con la estimulación del crecimiento celular en células cancerosas dependientes de testosterona o estrógeno.
agente progestacional
Los agentes progestacionales son una forma artificial de la hormona femenina progesterona. Tiene efectos antiestrógenos.
Moduladores selectivos del receptor de estrógeno (SERM)
El término “SERM” describe fármacos que actúan como estrógeno en algunos órganos y como antiestrógeno en otros. Por ejemplo: el raloxifeno actúa como estrógeno para prevenir la pérdida ósea y mejorar los perfiles de lípidos (disminuye el colesterol total y el LDL pero no aumenta los triglicéridos), pero tiene el potencial de bloquear algunos efectos del estrógeno, como los que provocan cáncer de mama y cáncer de útero.
raloxifeno
Otros productos químicos, como la amifostina, el dexrazoxano y el mesna, se conocen como agentes quimioprotectores. Estos medicamentos se pueden usar con ciertos programas de quimioterapia para reducir o minimizar los efectos de la quimioterapia en el cuerpo.