El cáncer de piel es el crecimiento anormal de células cutáneas. El cáncer de piel se desarrolla con mayor frecuencia en la piel expuesta al sol. Pero esta forma común de cáncer también puede ocurrir en áreas de su piel que normalmente no están expuestas a la luz solar.
Hay tres tipos principales de cáncer de piel: carcinoma de células basales, carcinoma de células escamosas y melanoma.
Puede reducir su riesgo de cáncer de piel al limitar o evitar la exposición a la radiación ultravioleta. Examinar su piel para detectar cambios sospechosos puede ayudar a detectar el cáncer de piel en sus etapas más tempranas. La detección temprana del cáncer de piel le brinda la mayor probabilidad de lograr un tratamiento exitoso del cáncer de piel.
Los síntomas del cáncer de piel.
El cáncer de piel se desarrolla principalmente en áreas de piel expuesta al sol, incluido el cuero cabelludo, la cara, los labios, las orejas, el cuello, el pecho, los brazos y las manos, y en las piernas en las mujeres. Pero el cáncer de piel también puede formarse en áreas que rara vez ven la luz del día: las palmas de las manos, debajo de las uñas de las manos o de los pies y el área genital.
El cáncer de piel afecta a personas de todos los tonos de piel, incluidas las de cutis más oscuro. Cuando el melanoma se presenta en personas con tonos de piel oscuros, es más probable que ocurra en áreas que normalmente no están expuestas al sol, como las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Síntomas del carcinoma de células basales
El carcinoma de células basales generalmente se presenta en áreas del cuerpo expuestas al sol, como el cuello o la cara.
El carcinoma de células basales puede aparecer como:
- Un bulto perlado o ceroso
- Una lesión parecida a una cicatriz plana, de color carne o marrón
- Una llaga sangrante o con costras que se cura y regresa
Síntomas del carcinoma de células escamosas
Con mayor frecuencia, el carcinoma de células escamosas se presenta en áreas del cuerpo expuestas al sol, como la cara, las orejas y las manos. Las personas con piel más oscura tienen más probabilidades de desarrollar carcinoma de células escamosas en áreas que no suelen estar expuestas al sol.
El carcinoma de células escamosas puede aparecer como:
- Un nódulo rojo firme
- Una lesión plana con una superficie escamosa y con costras
Los síntomas del melanoma
El melanoma puede desarrollarse en cualquier parte de su cuerpo, en piel normal o en un lunar existente que se vuelve canceroso. El melanoma aparece con mayor frecuencia en la cara o el tronco de los hombres afectados. En las mujeres, este tipo de cáncer se desarrolla con mayor frecuencia en la parte inferior de las piernas. Tanto en hombres como en mujeres, el melanoma puede aparecer en la piel que no ha estado expuesta al sol.
El melanoma puede afectar a personas de cualquier tono de piel. En personas con tonos de piel más oscuros, el melanoma tiende a ocurrir en las palmas de las manos o las plantas de los pies, o debajo de las uñas de las manos o los pies.
Los signos del melanoma incluyen:
- Una gran mancha pardusca con motas más oscuras.
- Un lunar que cambia de color, tamaño o tacto o que sangra
- Una pequeña lesión con un borde irregular y porciones que aparecen de color rojo, rosa, blanco, azul o negro azulado.
- Una lesión dolorosa que pica o quema
- Lesiones oscuras en las palmas de las manos, las plantas de los pies, las yemas de los dedos o los pies, o en las membranas mucosas que recubren la boca, la nariz, la vagina o el ano.
Síntomas de cánceres de piel menos comunes
Los tipos menos comunes de cáncer de piel incluyen:
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Sarcoma de Kaposi. Esta forma rara de cáncer de piel se desarrolla en los vasos sanguíneos de la piel y causa manchas rojas o moradas en la piel o membranas mucosas.
El sarcoma de Kaposi se presenta principalmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados, como las personas con SIDA, y en personas que toman medicamentos que inhiben su inmunidad natural, como las personas que se han sometido a trasplantes de órganos.
Otras personas con un mayor riesgo de sarcoma de Kaposi son los hombres jóvenes que viven en África o los hombres mayores de ascendencia judía italiana o de Europa del Este.
- Carcinoma de células de Merkel. El carcinoma de células de Merkel causa nódulos firmes y brillantes que se presentan en la piel o justo debajo de ella y en los folículos pilosos. El carcinoma de células de Merkel se encuentra con mayor frecuencia en la cabeza, el cuello y el tronco.
- Carcinoma de glándulas sebáceas. Este cáncer poco común y agresivo se origina en las glándulas sebáceas de la piel. Los carcinomas de las glándulas sebáceas, que generalmente aparecen como nódulos duros e indoloros, pueden desarrollarse en cualquier lugar, pero la mayoría ocurren en el párpado, donde con frecuencia se confunden con otros problemas palpebrales.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Concierte una cita con su médico si nota algún cambio en su piel que le preocupe. No todos los cambios en la piel son causados por cáncer de piel. Su médico investigará los cambios de su piel para determinar la causa.
Causas del cáncer de piel
El cáncer de piel ocurre cuando ocurren errores (mutaciones) en el ADN de las células de la piel. Las mutaciones hacen que las células crezcan sin control y formen una masa de células cancerosas.
Células implicadas en el cáncer de piel
El cáncer de piel comienza en la capa superior de la piel, la epidermis. La epidermis es una capa delgada que proporciona una cubierta protectora a las células de la piel. Tu cuerpo arroja continuamente epidermis. La epidermis contiene tres tipos principales de células:
- Células escamosas, que se encuentran justo debajo de la superficie exterior y funcionan como revestimiento interior de la piel.
- Células basales, que producen nuevas células de la piel, se encuentran debajo de las células escamosas.
- Melanocitos – que producen melanina, el pigmento que da a la piel su color normal. Los melanocitos se encuentran en la parte inferior de la epidermis. Los melanocitos producen más melanina cuando estás al sol para ayudar a proteger las capas más profundas de tu piel.
El lugar donde comienza su cáncer de piel determina su tipo y sus opciones de tratamiento.
Luz ultravioleta y otras posibles causas
Gran parte del daño al ADN en las células de la piel se debe a la radiación ultravioleta que se encuentra en la luz solar y en las luces utilizadas en las camas de bronceado. Pero la exposición al sol no explica los cánceres de piel que se desarrollan en la piel que normalmente no está expuesta a la luz solar. Por lo tanto, otros factores pueden contribuir a su riesgo de cáncer de piel, como estar expuesto a sustancias tóxicas o tener una afección que debilite su sistema inmunológico.
Prevención del cáncer de piel
La mayoría de los cánceres de piel se pueden prevenir. Para protegerse, debe:
- Evite el sol durante la mitad del día.
- Use protector solar durante todo el año.
- Use ropa protectora para protegerse de los rayos UV.
- Evite las camas solares. Las luces que se utilizan en las camas de bronceado emiten rayos ultravioleta y pueden aumentar el riesgo de cáncer de piel.
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Tenga cuidado con los medicamentos sensibilizantes al sol. Algunos medicamentos comunes, recetados y de venta libre, incluidos los antibióticos, pueden hacer que su piel sea más sensible a la luz solar.
Pregúntele a su médico o farmacéutico sobre los efectos secundarios de los medicamentos que toma. Si aumentan su sensibilidad a la luz solar, tome precauciones adicionales para mantenerse fuera del sol para proteger su piel.
- Revise su piel con regularidad e informe los cambios a su médico. Examine su piel con frecuencia para ver si hay nuevos crecimientos de piel o cambios en lunares, pecas, protuberancias y marcas de nacimiento existentes o no.
Diagnóstico
Para diagnosticar el cáncer de piel, su médico puede:
- Examina tu piel. Su médico puede examinar su piel para determinar si es probable que sus cambios en la piel sean cáncer de piel. Es posible que se necesiten más pruebas para confirmar ese diagnóstico.
- Extraiga una muestra de piel sospechosa para analizarla (biopsia de piel). Su médico puede quitar la piel de aspecto sospechoso para realizar pruebas de laboratorio. Una biopsia puede determinar si tiene cáncer de piel y, de ser así, qué tipo de cáncer de piel tiene.
Determinando la extensión del cáncer de piel.
Si su médico determina que tiene cáncer de piel, es posible que le realicen pruebas adicionales para determinar la extensión (etapa) del cáncer de piel.
Debido a que los cánceres de piel superficiales, como el carcinoma de células basales, rara vez se diseminan, una biopsia que extirpa todo el crecimiento suele ser la única prueba necesaria para determinar la etapa del cáncer. Pero si tiene un carcinoma de células escamosas grandes, un carcinoma de células de Merkel o un melanoma, su médico puede recomendar más pruebas para determinar la extensión del cáncer.
Las pruebas adicionales pueden incluir pruebas por imágenes para examinar los ganglios linfáticos cercanos en busca de signos de cáncer o un procedimiento para extirpar un ganglio linfático cercano y analizarlo en busca de signos de cáncer (biopsia del ganglio linfático centinela).
Los médicos usan los números romanos del I al IV para indicar el estadio del cáncer. Los cánceres en etapa I son pequeños y se limitan al área donde comenzaron. El estadio IV indica un cáncer avanzado que se ha diseminado a otras áreas del cuerpo.
La etapa del cáncer de piel ayuda a determinar qué opciones de tratamiento serán más efectivas.
Tratamiento del cáncer de piel
Las opciones de tratamiento para el cáncer de piel y las lesiones cutáneas precancerosas conocidas como queratosis actínicas variarán, según el tamaño, el tipo, la profundidad y la ubicación de las lesiones. Es posible que los cánceres de piel pequeños limitados a la superficie de la piel no requieran tratamiento más allá de una biopsia de piel inicial que elimina todo el crecimiento.
Si se necesita tratamiento adicional, las opciones pueden incluir:
- Congelación. Su médico puede destruir las queratosis actínicas y algunos cánceres de piel pequeños y tempranos al congelarlos con nitrógeno líquido (criocirugía). El tejido muerto se desprende cuando se descongela.
- Cirugía de escisión. Este tipo de tratamiento puede ser apropiado para cualquier tipo de cáncer de piel. Su médico corta (extirpa) el tejido canceroso y un margen circundante de piel sana. En algunos casos, se puede recomendar una escisión amplia, es decir, extirpar la piel extra normal alrededor del tumor.
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Cirugía de Mohs. Este método quirúrgico es para cánceres de piel más grandes, recurrentes o difíciles de tratar, que pueden incluir carcinomas de células basales y escamosas. Este método se usa a menudo en áreas donde es necesario conservar la mayor cantidad de piel posible, como en la nariz.
Durante la cirugía de Mohs, su médico extrae el crecimiento de la piel capa por capa, examinando cada capa bajo el microscopio, hasta que no queden células anormales. Este procedimiento permite eliminar las células cancerosas sin tomar una cantidad excesiva de piel sana circundante.
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Curetaje y electrodesecación o crioterapia. Después de extirpar la mayor parte de un crecimiento, su médico raspa las capas de células cancerosas con un dispositivo con una cuchilla circular (cureta). Una aguja eléctrica destruye las células cancerosas restantes. En una variación de este procedimiento, se puede usar nitrógeno líquido para congelar la base y los bordes del área tratada.
Estos procedimientos simples y rápidos se pueden usar para tratar cánceres de células basales o cánceres de células escamosas delgadas.
- Radioterapia. La radioterapia utiliza rayos de energía de alta potencia, como rayos X, para destruir las células cancerosas. La radioterapia puede ser una opción cuando el cáncer no se puede extirpar por completo durante la cirugía.
- Quimioterapia. En la quimioterapia, se utilizan medicamentos para destruir las células cancerosas. Para cánceres limitados a la capa superior de la piel, se pueden aplicar directamente sobre la piel cremas o lociones que contengan agentes anticancerígenos. La quimioterapia sistémica se puede usar para tratar cánceres de piel que se han diseminado a otras partes del cuerpo.
- Terapia fotodinámica. Este tratamiento destruye las células cancerosas de la piel con una combinación de luz láser y medicamentos que hacen que las células cancerosas sean sensibles a la luz.
- Terapia biológica. La terapia biológica utiliza el sistema inmunológico de su cuerpo para destruir las células cancerosas.
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